1980年代两伊战争期间,伊拉克军力曾达到一个罕见巅峰,萨达姆为此自比著名军事家尼布甲尼撒大帝,并投入巨资在古代遗址上修建了豪放华丽的现代工程。
2600年前的巴比伦国王尼布甲尼撒二世曾屡次击败埃及、波斯,并两度攻占耶路撒冷,将犹太人掳为奴隶。新巴比伦帝国全盛时还修建了位列世界七大奇迹之一的空中花园。
萨达姆掌权时期得到阿拉伯各国支持,先后征讨库尔德、什叶派部族,并对伊朗发起长达八年的猛烈攻势,以实现其阿拉伯复兴梦想,但最终却因入侵科威特一战败北。
1985年,萨达姆下令重建巴比伦宫,新宫就建在遗址旁边。但这种重建方案导致不少文物被永远掩埋在基础之下,遭到文保专家的重重非议。
在古巴比伦遗址上,伊拉克修建了现代版的巴比伦空中花园。新巴比伦绘有一幅有意思的壁画,萨达姆自比尼布甲尼撒,画面正中为著名的汉谟拉比法典。