1980年代两伊战争期间，伊拉克军力曾达到一个罕见巅峰，萨达姆为此自比著名军事家尼布甲尼撒大帝，并投入巨资在古代遗址上修建了豪放华丽的现代工程。

2600年前的巴比伦国王尼布甲尼撒二世曾屡次击败埃及、波斯，并两度攻占耶路撒冷，将犹太人掳为奴隶。新巴比伦帝国全盛时还修建了位列世界七大奇迹之一的空中花园。

萨达姆掌权时期得到阿拉伯各国支持，先后征讨库尔德、什叶派部族，并对伊朗发起长达八年的猛烈攻势，以实现其阿拉伯复兴梦想，但最终却因入侵科威特一战败北。

1985年，萨达姆下令重建巴比伦宫，新宫就建在遗址旁边。但这种重建方案导致不少文物被永远掩埋在基础之下，遭到文保专家的重重非议。

在古巴比伦遗址上，伊拉克修建了现代版的巴比伦空中花园。新巴比伦绘有一幅有意思的壁画，萨达姆自比尼布甲尼撒，画面正中为著名的汉谟拉比法典。